近日，美国国防部长奥斯汀访问菲律宾，疑似在社交媒体上确认了“美国仁爱礁特遣队”的存在。彭博社报道，奥斯汀在访问菲西部的指挥和控制中心后，在社交平台上的帖子中写道：“我会见了一些部署到美国仁爱礁特遣队的美国军人。”这似乎是美方第一次公开承认该特遣队的存在。
菲律宾媒体《马尼拉标准报》解读为，这是自1992年两个美国军事基地（苏比克湾军事基地和克拉克军事基地）关闭以来，白宫高级官员首次公开承认美军在菲律宾的持续存在。防务分析人士、退休美国空军上校雷·鲍威尔称，在奥斯汀爆料之前，这支特遣队是不为人知的。
中国南海研究院世界海军研究中心主任陈相秒接受《环球时报》采访时分析，美军的“仁爱礁特遣队”一方面可能指的是帮助训练菲律宾海军和海警的美军事人员，旨在提升菲海上行动能力；另一方面，也可能包括在幕后为菲海上行动出谋划策并进行指导的美军人员。
奥斯汀还声称：“我们的存在对于我们与菲律宾的联盟以及地区的和平与稳定至关重要。”美国驻马尼拉大使馆发言人卡尼什卡·甘戈帕德亚表示：“仁爱礁特遣队使美军能够支持菲律宾武装部队在南海的活动，加强了美菲联盟的协调和互操作性。”
在引发强烈舆论反响后，菲国家安全顾问爱德华多·阿诺对“仁爱礁特遣队”的职能做了进一步说明。菲律宾通讯社报道称，阿诺表示，美国的这支队伍并没有直接参与菲在仁爱礁的任何行动，“他们正在为我们提供支持，例如情报、监视和侦察……但就实际参与而言，这纯粹是菲律宾的行动。”
中方对此表示，仁爱礁是中国固有领土，无论美国或菲律宾如何做，都无法动摇中方对仁爱礁执法的决心，中方也有能力维护南海的和平与稳定。未来中方将继续按照国内法和国际法，采取必要措施，坚定维护中国的领土主权和海洋权益。
（图片：奥斯汀访问菲律宾时与当地官员交流的场景）
